Crystal River en Floride : la capitale mondiale des lamantins

Si vous cherchez une escapade sur la côte ouest de la Floride, ajoutez Crystal River sur le golfe du Mexique à votre itinéraire. Avec ses eaux bleu azur translucides, c’est l’endroit de prédilection pour observer des créatures fascinantes : les lamantins! 

Comptez environ 1h15 en voiture de Tampa et 1h30 d’Orlando pour rejoindre cette destination méconnue des Snowbirds québécois.

Quand et comment voir les lamantins à Crystal River?

Ces géants marins, surnommés les « vaches de mer », sont tout simplement irrésistibles. La meilleure période pour nager avec eux se situe entre novembre et avril. 

Pendant ces mois, les lamantins affluent vers les eaux chaudes de Crystal River et vous aurez l'occasion de les apercevoir en pagayant, en nageant ou en vous promenant sur les sentiers du seul refuge national dédié à leur protection.

Pour une modique somme de 12,50 $ par personne en été et 20 $ en hiver, vous pourrez accéder au parc et vous promener le long des sentiers, où ces curieux mammifères marins herbivores se laissent admirer. 

En vous dirigeant vers les Three Sisters Springs (Pretty Sister, Big Sister et Little Sister), vous découvrirez les eaux les plus turquoise de la région. Mais si vous souhaitez maximiser vos chances de voir des lamantins, ne manquez pas Magnolia Spring, une zone moins fréquentée où ces animaux marins se rassemblent en plus grand nombre.

Pour une soixantaine de dollars, vous pouvez nager avec les lamantins dans un cadre respectueux de leur environnement. Vous pouvez également louer un kayak, ou opter pour un kayak à fond transparent pour admirer la vie sous-marine tout en glissant doucement sur l’eau.

Ouvrez l'œil! Si vous avez de la chance, vous pourriez apercevoir des bébés lamantins nageant aux côtés de leurs parents. C’est un spectacle adorable à ne pas manquer. Bien qu'imposants, ces géants sont totalement inoffensifs. N'ayez pas peur, les lamantins se déplacent très lentement.

N'oubliez pas de respecter les règles de sécurité : les agents de protection de la faune veillent à ce que les lamantins ne soient pas dérangés. En conséquence, il est interdit de prendre des photos dans l’eau avec les lamantins, et surtout, ne les touchez pas! 

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Quoi faire à Crystal River?

En plus des springs et des lamantins, Crystal River se positionne comme la capitale d'aventure de la Floride. Vous ne manquerez pas d'activités pour remplir votre séjour!

Magasinez sur l’avenue Citrus

Promenez-vous sur l’avenue Citrus et perdez-vous dans les petites boutiques. Prenez une pause au bar à thé Tea House 650, qui propose aussi un menu végan. Une petite halte parfaite pour vous rafraîchir après une balade sous le soleil floridien.

Louez une embarcation et devenez capitaine de votre propre bateau

Naviguez tranquillement près des mangroves, explorez les criques et profitez du calme de la nature.

Partez à la pêche aux pétoncles 

Pendant les mois d’été de juillet à septembre, vous pouvez vous joindre à une excursion matinale en mer, où l'on vous emmène directement dans les meilleurs endroits pour pêcher ces fameux coquillages. Avec masque et tuba, partez à la recherche des pétoncles, attrapez votre propre lunch et apprenez comment les cuisiner une fois de retour à terre. Plusieurs restaurants du coin dont le Waterfront Grill se feront un plaisir de préparer votre prise pour un véritable festin de fruits de mer.

Faites une journée plage à Fort Island Gulf Beach

Si vous êtes d'humeur à vous détendre, cette petite plage tranquille de sable blanc immaculé est idéale pour prendre le soleil et nager dans les eaux chaudes et turquoise du Golfe du Mexique.

Visitez le Homosassa Springs Wildlife State Park

Découvrez ce parc provincial aux sources naturelles d’eau turquoise, où vous pourrez observer des lamantins de près ainsi que d'autres espèces locales dont les alligators, les panthères, les flamants roses, les ours noirs et les cerfs des Keys. C'est aussi un excellent lieu pour en apprendre davantage sur la diversité étonnante d’animaux et les efforts de conservation de la faune en Floride.

Baignez-vous à Hunter Springs Park

Si vous cherchez un coin calme pour vous rafraîchir loin des touristes, cette plage prisée des locaux est un incontournable. Le Hunter Springs Park est ouvert à l’année pour la baignade revigorante et profiter des eaux cristallines.

Admirez des sirènes

Pour les amoureux d'Arielle la petite sirène, ajouter le Mertailor’s Mermaid Aquarium Encounter  à votre itinéraire. Cet aquarium propose un spectacle unique où de jolies sirènes nagent et font des performances spectaculaires dans un immense bassin. Une expérience magique qui plaira aux petits comme aux grands!

Bonne escapade au royaume des lamantins!

Que vous séjourniez en Floride pour quelques jours ou tout un hiver, Crystal River mérite une place sur votre liste d'incontournables.

Une chose est certaine : cette expérience vous laissera des souvenirs mémorables avec ces créatures captivantes, presque préhistoriques! Et n'oubliez pas de vous procurer une assurance voyage en obtenant une soumission rapide avec soNomadavant votre départ pour les États-Unis.